煤的灰分是指煤中所有可燃物質完全燃燒以及煤中礦物質在一定溫度下產生一系列分解、化合等反應后剩余的殘渣。煤炭化驗設備煤的灰分全部來自煤中礦物質，但其組成、質量等與煤中礦物質不完全相同。因此，確切地說，煤的灰分應稱為灰分產率。

煤的灰分與煤中礦物質含量有一定的量的關系。因煤中礦物質測定比較復雜，一般不作測定。煤炭化驗設備根據煤的灰分產率借助經驗公式，可計算出礦物質含量。

煤中礦物質有不同來源，一種是原生礦物質，它是由成煤植物本身所含的礦物質形成的。所占比例很小。煤炭化驗設備另一種是次生礦物質，它是在成煤過程中由外界混到煤層中的礦物質形成的，所占比例也不大。第三種是外來礦物質，它是在采煤過程中混入的，這種礦物質在選、洗煤時容易除去。